和太鼓を打つ姿って、とてもかっこいいのです。思わず見とれてしまい、気がつけば地元の和太鼓サークルに参加していました。それが、私と和太鼓との出会いです。

そして、しばらくのブランクの後、和太鼓を再開しようかなと、ふらっと立ち寄った新宿村スタジオにて、三宅太鼓の教室を体験することに。

三宅太鼓に関しては、予備知識ゼロだったので、その大きい音、ダイナミックな動きを目の当たりにして、完全にビビってしまいました。正直に言うと、「私、やっていけるのかな？」と不安になってしまうくらい。それでも、体験で味わった、何ともいえない楽しさが勝ったので、通い続けることにしたんです。

いざ新宿月曜教室に通い始めるようになると、休み明けの仕事始まりで、あんなに憂鬱だった月曜日が、むしろ楽しみになるのですから不思議です。仕事を片付けたら太鼓を打てる、それが励みになるんですね。尻込みせずに、三宅太鼓に挑戦して本当に良かった、そう思います。

新宿月曜教室練習風景

昨年11月には、教室発表会にて初舞台を踏みました。やっぱり緊張するもので、いつもよりいっぱい間違えてしまいましたが、とても楽しい時間でした。

もっと上手になって、もっと大きな舞台で、もっと楽しい気分を味わいたい、そう胸に誓った私は、今日もまた思いっきり打ち込むのです。

もう数年前の話になります。職場の同僚が三宅太鼓の所沢教室に通っていることを聞きつけた僕は、積年の想いを叶えるべく、彼の後を追って、体験会に参加。

思えば、中学生の頃から、お祭りで太鼓を見かけるたびに心惹かれ、いつか太鼓を打ってみたいと思うようになりました。ところが、普通に生きていると、なかなかきっかけがありません。そこに、ずっと狙っていたチャンスが舞い込んできたわけです。

力強いだけでなく、打つフォームもかっこいい、それが三宅太鼓の第一印象。と、同時に、こんな上手い人たちばかりのところに混じって、大丈夫だろうか、という不安を抱きました。

でも、それは取り越し苦労でした。先生そして先輩たちが、初心者をちゃんとフォローしてくれるので、焦らずとも自分のペースで成長することができるのです。

練習後の柔軟体操

そして、気がつけば太鼓歴は、4年弱に。それでも、練習・合宿・発表会・お祭りで、打っているときは本当に必死です。毎年8月に三宅島芸能同志会（教室の先生たち）とともに、毎年8月に新潟県・佐渡が島で開催されるアース・セレブレーションや日本武道館での特別講演などにも出演させてもらっていますが、もし端から見て、余裕があるように映ったなら、それは僕なりの精一杯の見栄でしょうね…。

僕も働き盛りの30代ですから、仕事をいっぱい抱えてしまったり、急な残業が発生したりはしょっちゅう。でも、三宅太鼓の場合、他の曜日の教室に振り替えて通えるシステムがあるので、安心して仕事との両立が実現できています。特に新宿教室は、月・水・木の3教室あるので、振り替えの調整がつけやすいと思います。

しかも、普段の仕事とはまた違った交友関係を築くことができます。実は、僕はこの三宅太鼓教室がきっかけで、つい先日、結婚しました。中学時代から募らせてきた想いが、そんな運命的な出会いを運んでくれたのかもしれませんね。

地元、三鷹台で10月に開催されるお祭りにて、商店街のお手伝いに忙しくしてたところ、目と耳に飛び込んできた演奏。まさしく一目惚れでした。思わず「かっこいい」という言葉が口をついてしまうほど。

そのとき、私に1つのアイデアがひらめいたのです。ちょうどサッカーを辞めたばかりの息子に、このかっこいい太鼓を習わせてみようと。

ところが、小学生が習うには保護者も一緒に通うのが条件とのこと。まさか私が太鼓を打つことになるとは思っていなかったので、初めは消極的でした。体力や筋力にも自信がありませんでしたから、「あくまでも子どもの付き添い」程度に考えていたわけです。

このように、おっかなびっくり通い始めたものの、初回の体験会でリズムを覚え、その後の数回で型を整えていき、一通りなぞることができるようになる頃には、すっかり三宅太鼓を演奏する楽しさに目覚めてしまいました。

新宿水曜教室: 左手の特訓

そして、打てば打つほど、シンプルなリズムが身の上の三宅太鼓の広大な世界を理解し始めた気がします。覚えやすいので、初心者にとっては始めやすく、奥深いので、上級者にとってはやり込み要素が尽きない、ということです。

8月の八王子まつりの関東太鼓大合戦にて、初めて人前で演奏させてもらえる機会をいただきました。先生方や周りの方々が、的確にサポートしてくれるのはもちろん、たとえミスをしてしまっても、リカバリーしてもらえるので、安心して楽しむことができました。

お祭りで演奏する楽しさがすっかり病みつきになり、これまでフィットネスやスポーツがなかなか継続できなかった私でも、もっとうまくなりたい、身体中に響き渡るような音を鳴らしたい、というモチベーションとともに、じっくり取り組めています。

ちなみに、息子も私以上に三宅太鼓にはまってしまいまして、学校で将来就きたい仕事を尋ねられたとき、「太鼓の先生！」と答えたほどです。息子は合宿にも参加しているので、合宿から帰ってくると、先生気分で、私に得意げに教えてくれます。そんな光景が、我が家の団らんを彩っています。

私は、江東区の下町の太鼓チームに所属しています。そのチームのレパートリーの1つが、三宅太鼓。それがきっかけで、オリジナルを知るべく、チームメイトと連れだって、三宅島神着神輿太鼓の合宿に参加させてもらうことになりました。

一応チームでも練習してきたレパートリーなので、大丈夫だろうと高をくくっていたのですが、これまで私が打ってきた三宅太鼓と完全に別物と言っても良いほどのレベルの高さに、てんてこまい。すっかり自信を失いました。

それが悔しくて、合宿から戻ると、教室に通い始めることを決意。こうして、私の三宅太鼓生活が始まったのです。

いろいろな演目にチャレンジしてきましたが、その中でも、三宅太鼓はシンプルながら、非常に奥が深い太鼓。たった1つのリズムで構成されているにも関わらず、ずっと打っていても飽きることなく、しかももっともっと極めていきたいと思わせる魔力を秘めているのですから。

それは、普段の教室の練習だけでは飽きたらず、日常的にジョギング、筋トレ、ヨガなどに向かわせてしまうほどです。ですから、三宅太鼓を始めると、自然と健康になることうけあいです。また、そんな日々の研さんによって、三宅島芸能同志会（教室の先生たち）とともに、毎年4月に行われる成田太鼓祭をはじめ、大きな舞台に出演させてもらえたときの気分は格別です。

新宿月曜教室練習風景

三宅太鼓の教室の特徴は、老若男女、千差万別の生徒たちがいること。こんな習い事なり、スポーツは他にはなかなかありません。太鼓自体も楽しいですが、そんな仲間たちとともに、合宿の特訓、合宿後の飲み会、お祭り、バーベキューなどの課外活動など、交流していくのも楽しいんです。

三宅島神着神輿太鼓は、その「神輿」という名の通り、もともとお祭りの太鼓。その本領を発揮するのはお祭りだと思っています。10月の三鷹台のお祭りでは、神楽太鼓が先導する御神輿と一緒に街を練り歩き、要所要所で打ち込むという、お祭りでの太鼓演奏を満喫してきました。

私たちが打ち込みを始めると、人がどんどん集まってきます。360度から見られる中で、思いっきり打ち込む気持ちよさ。そこで、拍手がこようものなら、もう最高なんですね。